多年前，我虚构了一个牙科诊所软件的故事，用来描述我们为什么如此专注于我们的“网络效应”投资策略。昨天在 USV 办公室举办的一次 HackNY 活动上，我讲述了这个故事，我的搭档 Albert 画龙点睛，把它演绎到了极致。在此之前，我没有在 AVC（注释：本文作者的博客）讲过这个故事，我现在就开始讲述这个故事，而且还会把 Albert 的另一个（更有趣）结局添加进来。
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一名企业家，厌倦了牙科诊所冗长的候诊时间，认为其管理非常糟糕。因此他设计并开发出一套完善的牙科诊所管理系统，并推向市场。这套软件非常贵，每个牙医办公室每年要支付$25,000，但无论如何它是成功的，因为部署这套系统之后，能极大的节省成本。Dentasoft 公司迅速成长，每年业务营收达到一亿美元，上市后市场价值高达十亿美元。
两个刚从学校毕业的年轻创业者，来到 YC（注释：Ycombinator 的简称，硅谷著名 VC 孵化器），给 PG（注释：Paul Graham，YC 创始人，也是一位知名程序员）提交了一份计划书 - 开发一款低成本的 Dentasoft，这款软件建立在现代软件技术之上，并且包含移动客户端，可以让牙医们在享受高尔夫球运动的同时，远程管理他们的牙科诊所。PG 很喜欢这份创意，接受他们进入 YC。他们的公司 Dent.io 很快把产品投入市场，定价每一家牙科诊所每年$5,000。新进入的牙医们争相切换到这套系统。Dentasoft 丢掉了四分之一的市场。竞争压力，客户流失和收入下降就是主要原因。而 Dent.io 不仅得益于红杉资本（注释：美国老牌 VC，实力雄厚实力雄厚）的青睐，创造了新一轮的增长，而且从 Workday 雇佣了一名 CEO。
大约就在这时，一个开源社区项目出现了--开源版的牙科诊所管理系统，该开源项目叫 DentOps。项目的领导者是一名前牙医，NitrousOxide，他后来成为一名社交博客作者和软件开发人员。他有一个真实的计划，意欲颠覆整个牙科行业。托管版的 DentOps（叫做 DentHub/注释：映射现实中的 Github.com）上线后，深受那些具备前瞻思维的牙科诊所的欢迎，因为它们不愿受限于某些公司的制约，如 Dentasoft 和 Dent.io 等。
Dentasoft 在上市一年之后，被迫申请了破产保护，以便重组其一亿美元的债务。 Dent.io 的董事会解雇了现任 CEO，并请求创始人回到公司，继续领导困境中的公司。NitrousOxide 作为颠覆牙科行业的人，被连线杂志刊登上了封面。
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这就是故事的全部。我希望 YC、 Sequoia、Workday 的朋友们，不要介意这个故事中提到了贵公司的名字。我选择行业中最好的公司，使用它们的品牌对它们而言是出于一种赞美。我希望它们能接受这种说法。
这个故事是为了说明一个事实而设计的，即软件本身是一种商品（注释：这里的商品泛指可大规模生产、制造和复制的用来交易的东西）。没有什么可以阻止任何人抄袭软件的功能特性，以使其变得更好、更廉价、更快，而且也一定会这样做的。这就是 Brad 和我在2003年为 USV 开发最初的投资理论时看到的真实情况。我们看到云计算时代即将到来，但是没想去投资部署在云上的商品化软件。因此我们自问，“靠谱的防御性策略到底是什么？”，我们得到的答案是用户网络、业务交易，或者软件中保存的数据。我们觉得，如果在一个创业者开发的软件中，能包含除功能特性之外的一些东西，一些可以不被商品化的东西，那么他们的软件就更有防御性。这导致我们转向社会化媒体 Delicious、Tumblr 和 Twitter，以及交易市场 Etsy、Lending Club 和 Kickstarter，企业级网络 Workmarket, C2FO 和 SiftScience。我们没有很好地执行我们的投资策略。我们错过了很多有吸引力的“网络效应”项目。而且，在我们已经投资的项目中，有的甚至和网络不沾边。但是就像常人所说的那样，我们已有坚实的理论，我们将竭尽所能地贯彻和执行它。
下面是 Albert 关于这个故事的另一种结局（以我特有的编辑权利，我做了必要的修改）：
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一名年轻的牙医，叫 Hoff Reidman，刚刚开办自己的私人诊所，他想同其他牙医通过网络交流。Hoff 在去牙科学校之前，曾在卡耐基梅隆大学（注释：美国著名大学，尤其以工程相关专业，如计算机而闻名）就读，因此他的技术非常好，用 Ruby 开发了一个网站 Dentistry.com。他给其牙科学校的所有朋友发邮件，邀请他们注册。每个牙医都希望成为 Dentistry.com 的一员，网站一下火了。Hoff 意识到他必须关闭诊所，把精力投入到网站上来。Albert Wenger 碰巧是 Hoff 的一个病人，他说服了 Hoff，让 USV 为 Dentistry.com 投资一百万美元，以此成立一家公司。Hoff 提出了一份产品路线图，允许病人在 Dentistry.com 创建账户，记录他们的牙科病历、预约，可以跟踪牙齿健康。它还包括了为病人提供移动客户端，提醒病人用牙线洁牙和刷牙至少一天两次。Dentistry.com 对任何人（牙医或者病人）都是免费的，它只从本地广告和交易中收费，这些交易一方面来自于牙医和病人之间，一方面来自于病人和口腔保健产品的提供者之间，一方面来自于牙医和牙科设备产品的提供者之间。Dentistry.com 最终成长为10亿美元收入的公司，上市后市值75亿美元。交易粘性和网络效应成为了华尔街分析师们热捧这家公司的主要原因。
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我希望你能喜欢这则虚构的故事。我发现它能简单且容易地解释我们的“网络效应”理论。我会继续讲述这则故事，而且现在这个故事添加了更为生动的结局，我愈加喜欢了，感谢 Albert。
作者：Fred Wilson，著名风险投资人，他从1986年起就从事这项职业。此外，他还是父亲、博主及音乐迷。
原文： The Dentist Office Software Story
感谢： Jodoo 帮助审阅并完成校对。